Project Description
Es tracta d’un insecte lepidòpter. La papallona femella adulta té una envergadura alar de 45-65 mm i un cos d’uns 30 mm, cobert de petits pèls de color taronja, no urticant. La femella adulta es caracteritza per desplaçar-se caminant feixugament, degut al prominent abdomen que li impedeix volar. El mascle adult és més petit, té una envergadura alar de 35-40 mm i un cos de 18-20 mm; presenta un abdomen més petit que el de la femella i pot desplaçar-se diversos quilòmetres volant. Els ous són de color ataronjat, dipositats en masses cobertes de borrissol i la femella pot arribar a posar fins a 2.000 ous. Les erugues (Fig. a i Fig. b) mascle passen per cinc estadis larvaris i les femelles per sis. En el seu primer estadi mesuren uns 3 mm, són negres i amb uns llargs pèls fins arribar a fer de 45 a 70 mm al final del cicle, amb una coloració general grisenca, amb uns pèls llargs, i caracteritzades per una fila doble de tubercles en la part superior del seu cos, que solen ser quatre parells de color blau-set de color vermell. El cap és de color groguenc, amb dues taques negres a la part frontal. Malgrat el seu aspecte no és urticant. Desenvolupa una única generació a l’any.
Els danys es concentren a la primavera, entre maig i juny, quan en estat d’eruga s’alimenta de fulles (Fig. b) i brots dels arbres, produint fortes defoliacions (Fig. c) que poden ocasionar importants reduccions al creixement. Si l’atac és fort i coincideix amb circumstàncies adverses (sequera, feblesa, etc.) pot arribar a matar els exemplars afectats. Les migracions de les erugues originen molta alarma social, a causa dels fenòmens d ‘insectefòbia.
Al tractar-se d’una plaga que produeix atacs esporàdics, i rarament es repeteixen any rere any, a diferència de pugons i psílids, quasi sempre es realitzen tractaments curatius. El moment òptim per a realitzar el tractament ha ser quan emergeixen les erugues del primer estadi, per a poder-les eliminar i evitar els danys i molèsties associades.